老区建设促进会是具有公益性的社会团体，并且分不同的层次，有国家级的，有省市级和县级的，遍及全国28个省、自治区、直辖市。其名称不尽相同，有的叫老区建设促进会，有的叫老区开发研究促进会，还有的叫老区经济文化建设促进会等。但其宗旨是一致的，都是为宣传革命老区，弘扬老区精神，帮助老区脱贫致富、促进革命老区加快发展做贡献。根据各地1995年的统计，全国有1389个革命老区县（旗、市、区），分布在除西藏、新疆、青海以外的28个省、自治区、直辖市。到2012年3月，全国共有国家级的老区建设促进会1个，即中国老区建设促进会，省一级的老区促进会21个，它们是：河北省、山西省、天津省、陕西省、黑龙江省、四川省、重庆市、江苏省、浙江省、福建省、广东省、海南省、河南省、湖北省、湖南省、广西壮族自治区、云南省、甘肃省、内蒙古自治区、宁夏回族自治区、山东省等老区建设促进会。有市地级老区促进会1170个，乡镇级的4691个。

这类组织最早出现于20世纪80年代中期。1984年湖南革命老根据地经济开发促进会成立。谈到老区促进会的普遍成立不能不谈到中国共产党中央顾问委员会（简称中顾委）。中顾委是在1982年的中共第十二次全国代表大会上设立的。当时是作为解决党的中央领导机构新老交替的一种组织形式，目的是使中央委员会年轻化，同时让一些老同志在退出第一线之后“继续发挥一定的作用”，“是中央委员会政治上的助手和参谋”。第一届中顾委主任是邓小平，副主任薄一波。1987年11月10日，中共第十三次全国代表大会选举产生了第二届中央顾问委员会。中顾委主任为陈云，副主任薄一波、宋任穷。从党的十三大以后，薄一波同志按照邓小平和陈云同志的讲话精神吩咐秘书长李力安，要逐步减少中顾委的活动。1989年9月4日，已决定彻底退休的邓小平在同江泽民、李鹏等几位中央领导同志谈话时指出：“下次党代表大会不搞顾问委员会了，还是搞退休制度。”①此后，陈云同志也对前去上海探望他的中顾委常委陈丕显同志讲，下一次党代会后他不再担任中顾委主任。薄一波和宋任穷同志表示服从陈云同志的意见。此后，基本上停止了委员们的参观考察活动。不少委员对此不理解，反映强烈。认为刚刚经历过六四政治风波和苏联、东欧剧变，希望中顾委能再保留一届。

为此，薄一波同志作了大量说服工作，最终统一了大家的思想，于1992年10月举行的中共十四大上，宣布撤销中央顾问委员会。

中顾委在实践中曾总结出“六要六不要”的工作经验。“六要”即，一要支持新的领导班子的工作；二要关心下一代；三要公正严明，说公道话，办公道事；四要拾遗补缺，做各级党委、政府没有精力顾及的事情；五要学习，包括学习政治理论著作、中央的方针政策、新的科学文化知识和先进的管理知识，以便更新知识结构，开阔思路；六要做表率，特别要做维护党的团结的表率。在酝酿撤销中顾委的过程中，中央领导提出，中顾委撤消后，老同志有两件事还是可以做的。即“六要”中的关心下一代和“拾遗补缺”的工作，关心下一代和关心老区建设这“一少一老”的事都可以继续做。但不能以顾委名义了，可以通过社会团体的形式做。

1988年3月，中国老区技术开发研究促进会上海分会成立，时任中顾委主任的陈云为此书写了“饮水思源、不忘老区”的题词，表明了他对成立这类社团组织的支持。同年3月，原任南京军区副政委的王静敏应特邀参加上海分会成立大会。会议结束后返回江苏时带回陈云同志为上海分会成立写的题词，由此得到启迪，萌生了筹建江苏老区开发促进会的想法。目的是为了回报老区人民，服务老区人民。王静敏同志作为江苏省老促会建立的主要发起人，做了大量的联系、磋商、酝酿筹备工作。经过一年的筹备酝酿，江苏省老区开发促进会于1989年4月9日宣告正式成立。

1990年2月经党中央批准成立中国关心下一代工作委员会（简称中国关工委）。关工委是以组织老同志来进行关心、教育下一代为目的的群众性工作组织。

在陈云、薄一波、宋任穷、习仲勋等老一代无产阶级革命家的关怀下，经时任党中央总书记的江泽民批准，一批从党政军各界退下来的老领导、老专家、老将军联系社会各界，自发成立了中国老区建设促进会。1989年2月17日国家民政部以民社函字第72号文批准成立。1990年7月5日召开成立大会。随后，各省、市、自治区老区促进会陆续成立。刘华清、薄一波、宋任穷、张震、陆定一、伍修权、萧克、王平、王首道、刘澜涛、张爱萍、陈丕显、陈锡联、耿飚、黄火青、李德生、习仲勋、廖汉生、洪学智、马文瑞、杨成武、王恩茂、吕正操、曾志等20多位老领导、老同志曾先后为中国老区建设促进会及其编写的《中国革命老区》一书题词。

注①《邓小平年谱》（1975~1997）（下）中共中央文献研究室编，中央文献出版社2004年7月第1版。